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Captain Joseph Bertin
Castelmoron-sur-Lot ~1690 - London ~1736
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by Daniele Ciani
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Il Capitano Joseph Bertin fu il primo autore a scrivere un trattato originale in lingua inglese sul gioco degli scacchi. Nacque a Castelmoron-sur-Lot, nel sud ovest della Francia, intorno al 1690.
Appartenente agli Ugonotti (1) si trasferì in Inghilterra in giovane età ove ottenne la cittadinanza, per naturalizzazione, nel 1713. Si sposò nel 1719 e nel 1726 entrò a far parte di un reggimento inglese operante nelle Indie Occidentali dove fu promosso al grado di capitano. Congedato dal servizio militare per invalidità morì intorno al 1736, poco dopo aver dato in stampa il suo trattato sugli scacchi.
The Noble game of Chess (2): Il piccolo volume (3) del Captain Bertin fu pubblicato a Londra nel 1735 e, come risulta dal titolo stesso, è stato venduto solamente presso il famoso Slaughter's-Coffee-House in St. Martin's Lane (London) (3). Vi è contenuta un'analisi di varie aperture (4), alcuni validi consigli circa il mediogioco e 19 regole per ben giocare a scacchi, molte delle quali utili ancor oggi. Quanto si disse di Gioachino Greco, potrebbe ripetersi di questo Scrittore, il qual anzi è più scarso di Aperture, omettendo tutte quelle del Giuoco piano. I quattordici Partiti, che registrò in fine, si trovano parte nello Stamma, e parte nel Calabrese: dal che ognuno potrà giudicare qual sia il merito, che gli rimanga (Domenico Lorenzo Ponziani). Il libro è comunque molto importante da un punto di vista bibliografico in quanto fu il primo originale lavoro in lingua inglese sul nobil gioco.
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- Così vennero chiamati, inizialmente in senso dispregiativo, gli appartenenti al movimento Calvinista sviluppatosi in Francia nel XVI e XVII secolo. Il termine deriva dal tedesco Eidgenossen (confederati). Invisi alla Corona francese vennero perseguitati. L'oppressione degli Ugonotti ebbe il suo culmine sabato 23 agosto 1572 con la strage della notte di S. Bartolomeo (il numero di vittime oscilla fra 15.000 e 30.000). Vedi doc. 1. Anche nel XVII secolo Luigi XIV colpì questo movimento protestante con una serie di gravi misure. Ne seguì un esodo soprattutto verso l'Olanda e l'inghilterra.
- Il titolo completo è: "The noble Game of Cbess containing Rules and Instructions, forthe use of those who have alreadi a little Knowledge of this Game" printed by H. Woodfall, for the author: and sold only at Slaughter's-Coffee-House (London).
Il libro si apre con l'analisi del Gambetto Cunningham o, come lo chiama l'autore, Gambetto dei tre pedoni.
È il primo autore a trattarlo e probabilmente forse anche l'inventore. Questo Gambetto e' una variante tagliente del Gambetto di Re caratterizzato dalle mosse iniziali: 1. e4 - e5, 2. f4 - exf4, 3. Cf3 - Ae7, 4. Ac4 - Ah4+, 5. g3 - fxg3, 6. O-O - gxh2+, 7. Rh1 (vedi doc. 2)
- Nel XVIII secolo la "Slaughter's Coffee House" divenne uno dei famosi ritrovi di scacchisti e sede del principale Chess Club Londinese.
- Il trattato è composto da appena 78 pagine in formato Small octavo volume.
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Doc. 1: Strage di S. Bartolomeo, sabato 23 agosto 1572
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Doc. 2: Gambetto dei tre pedoni
(1. e4 e5 2. f4 exf4 3. Cf3 Ae7 4. Ac4 Ah4+ 5. g3 fxg3 6. O-O gxh2+ 7. Rh1)
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Historical Sources
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Domenico Lorenzo Ponziani
"Il giuoco incomparabile degli scacchi sviluppato con nuovo metodo, per condurre chiunque colla maggiore facilità dai primi elementi fino alle finezze più magistrali."
Modena 1782
Giuseppe Bertin Inglese diede al giorno un' Operetta su questo Giuoco intitolata = The noble Game of Chess containing Rules and Instructions, for the use of those who have already a little Knowledge of this Game; stampata in Londra nel 1735. Quanto si disse di Gioachino Greco, potrebbe ripetersi di questo Scrittore, il qual anzi è più scarso di Aperture, omettendo tutte quelle del Giuoco piano. I quattordici Partiti, che registrò in fine, si trovano parte nello Stamma, e parte nel Calabrese: dal che ognuno potrà giudicare qual sia il merito, che gli rimanga.
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William Lewis
"On the Game of Chess Di Gioachino Greco"
London 1819
Joseph Bertin, an Englishman, wrote a little work on this game, entitled, "The noble Game of Chess, containing Rules and Instructions for the use of those who have already a little knowledge of the Game. Printed at London in 1735." Whatever has been said of Gioachino Greco, might be repeated of this author; who is even poorer in openings, omitting all those of the Piano Game. The fourteen parties, placed at the end, are to be found, part in Stamina,and part in the Calabrese: from which every one may judge of the merit due to him.
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John Cochrane, Ercole del Rio
"A treatise on the game of chess"
London 1819
Bertin, (the noble Game of Chess, by Captain Joseph) London, 1735. Printed by H. Woodfall, for the Author, and sold only at Slaughter's Coffee House, in St. Martin's Lane, 12mo. 78 pp. This treatise contains the laws, 26 games, and 12 ends. Captain Berlin seems to be entitled to the praise of having invented the three pawn's gambit, of which the invention is usually ascribed, upon I know not what authority, to Cunningham. He is also the first writer who has given any correct examples of the game in which the second player plays the King's pawn one square at the first move.
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Giacinto Amati
"Ricerche storico-critico-scientifiche sulle origini: scoperte, invenzioni ecc."
Milano 1829
All'opera pubblicata in Londra nel 1735, col titolo: The noble Game of chess containing Rules and instructions, forthe use of those who have alreadi a little knowledge of this Game, da Bertin Giuseppe, si potrebbe applicare ciò che si è detto più sopra del Calabrese, con di più, che questo ha omesso tutte le aperture del giuoco piano; e que' quattordici partiti che si veggono in fine della sua opera, si trovano eguali nel Calabrese e nello Stamma, le opere dei quali erano già state lette da Bertin, per cui non gli resta che il merito di un diligente amanuense.
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George Walker
"The Philidorian; a magazine of chess, and other scientific games - Complete in one volume"
London 1838
Bertin, Captain Joseph. The noble game of Chess, containg rules and instructions, for the use of those. who have already a little knowledge of this game. London, printed by H. Woodfall, for the author, and sold only at Slaughter's Coffee House, in St. Martin's Lane. 1735. Small 8vo. pp. 78. A scarce and curious publication.
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Sir William Jones
"The Saturday magazine"
London 1841
In the early part of the eighteenth century Captain Joseph Bertin obtained a distinguished rank among chess players. He seems intitled to the merit of having invented the "Three paws' gambit:" which being afterwards adopted by the celebrated player Cunningham, it was named by Philidor " the Cunningham gambit," by which term it has since been known; but, as Mr. Walker remarks, from its construction involving a sacrifice of three pawns, it is more correct to term it the Three pawns' gambit. In 1735 Captain Bertin published a small work, entitled " The noble Game of Chess." "Printed for the Author, and sold only at Slaughter's Coffee-house, in St. Martin's Lane." This work contains the laws, twenty-six games, and twelve endings. Among his rules, the author makes a remark which every chess player will appreciate:-"I wish I could give rules to avoid oversights."
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William Lewis
"Letters on chess"
London 1848
Captain Bertin's work on Chess was published in 1735, and, as appears by the title page, was sold only at Slaughter's Coffee-house in London, where the Chess club was at that time held. It is a small octavo volume of only 78 pages.
After a few general rules, at the conclusion of which, he says, "I wish I could give rules to avoid oversights, he proceeds to the openings of games. His first game is that well known as the Cunningham Gambit, though why it should be so called I know not, as Bertin, who is the first author that gives it, and was perhaps the inventor, calls it the Three Pawns Gambit, and says most of the peculiar openings of games have been unjustly attributed to players who had nothing to do with the invention of them; such, for example, as the Cunningham Gambit, the Muzio Gambit, the Coch- rane Gambit, the Salvio Gambit, the Allgaier Gambit, &c. &c.
The Three Pawns Gambit is a very ingenious opening; it begins thus:-
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White.
1. K. P. two sq.
2. K. B. P. two sq.
3. K. Kt. to B. third.
4. K.B. to Q.B. fourth.
5. K. Kt. P. one sq.
6. K. Castles.
7. K. to K. E. sq.
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Black.
K. P. two sq.
P. takes P.
K. B. to K. second.
K. B. checks.
P. takes P.
P. takes P. ch.
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Philidor recommends Black to play K. to B. square when K. B. checks, instead of interposing the Pawn, and states that White will then have the beat of the game, in which probably he is right. The Italian writers say that if White could castle as they do, viz. K. to E. square, and E. to K. B. square, he would win. Bertin continues the game thus:-
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White.
7. ...
8. K. B. takes P. ch.
9. K. Kt. to K. fifth, ch.
10. Q. to K. E. fifth, ch.
11. K. Kt. takes P.
12. Q. takes P. ch.
13. Q. checkmates at K. B. seventh.
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Black.
Q. P. one sq.
K. takes B.
K. to K. sq.
K. Kt. P. one sq.
P. takes K. Kt.
K. to K. second.
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One cannot much commend the twelfth move of the Block ; he ought to have played K. to Q. second. In a variation, he makes White take K. R. on the twelfth move instead of taking the Pawn.
Bertin gives several variations on this Gambit, beginning at the seventh move of the Black, where he makes him play K. B. to its third; thus:-
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White.
7. K. B. to its third.
8. K. P. one sq.
9. P. takes K. B.
10. K. B. to Q. Kt. third.
11. Q. P. two sq.
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Black.
Q. P. two sq.
K. Kt. takes P.
K. castles.
K. E. P. one sq.
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Jules Arnous de Rivière, Duncan Forbes
"Nuovo manuale illustrato del giuoco degli scacchi: leggi e principi ..."
Trieste 1861
Il capitano Bertin pubblicò, nel 1735, un libro sugli Scacchi, piccolo in-8. di sole 78 pagine. Trovasi in quello il primo esempio del Gambitto delle tre Pedine, più conosciuto sotto il nome di Gambitto di Curmin Gherre. Per conchiudere con qualche osservazione di pratica utilità l'autore fa le seguenti riflessioni: "Io vorrei bene, dice, poter dare delle regole che facessero evitare le distrazioni".
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Chess Archeology 
